Le principe de la ville éponge: l’eau de pluie au service des villes qui s’adaptent au changement climatique

BETONSUISSE a demandé à Thomas Rohr, ingénieur en génie civil et chef de projet chez CREABETON, comment le principe de la ville éponge peut être mis en pratique, quelle contribution les solutions en béton préfabriqué peuvent apporter et comment l’eau de pluie devient la pierre angulaire d’une ville qui s’adapte au changement climatique.

Qu’est-ce que le principe de la ville éponge?
La ville éponge a pour objectif de rétablir le cycle naturel de l’eau dans les espaces urbains en stockant l’eau de pluie, en la purifiant, en la laissant s’infiltrer et en la remettant à disposition en cas de sécheresse.

Pourquoi le sujet gagne-t-il autant en importance à l’heure actuelle?
Le changement climatique entraîne à la fois des épisodes de fortes pluies plus fréquents et des périodes de sécheresse plus longues. Les villes doivent donc pouvoir retenir les excédents d’eau et compenser les déficits hydriques. C’est là que la ville éponge entre en jeu en offrant une solution globale.

Quel est le rôle de la préfabrication dans ce contexte?
Les systèmes préfabriqués permettent de garantir une qualité élevée, de respecter des délais de construction courts, d’obtenir des propriétés hydrauliques reproductibles et d’être intégrés facilement aux infrastructures existantes. Ainsi, les mesures nécessaires à la création d’une ville éponge peuvent être mises en œuvre sur le plan économique.

Quelle est l’importance des revêtements perméables à l’eau?
Ils réduisent le ruissellement de surface et favorisent l’infiltration de l’eau ainsi que la recharge des nappes phréatiques. Par ailleurs, ils permettent de diminuer la charge hydraulique pesant sur les égouts.

Le béton peut-il être un matériau de construction durable pour les villes éponge?
Oui. La durabilité résulte de la fonction au sein du système global. Lorsqu’un élément en béton stocke, retient et purifie l’eau pendant plusieurs décennies et contribue ainsi à l’adaptation au changement climatique, il génère un bénéfice écologique considérable.

Quel est le rôle des installations de traitement des eaux de pluie?
L’eau de pluie qui tombe sur les zones de circulation contient des polluants, des microplastiques et des particules fines. Des systèmes modernes de traitement des eaux de pluie purifient cette eau avant qu’elle ne s’infiltre ou ne soit rejetée dans les eaux réceptrices.

Quel est l’avantage des systèmes de rétention?
Ils réduisent le ruissellement de surface et permettent à l’eau de pluie de s’infiltrer à l’endroit où elle tombe. Cela permet de favoriser la recharge des nappes phréatiques, de moins solliciter les égouts et de contribuer à la désimperméabilisation de l’espace urbain. Les solutions qui associent des revêtements drainants à la gestion des eaux de pluie dans le sous-sol sont particulièrement intéressantes.

Quelle est l’importance des arbres dans une ville éponge?
Les arbres sont des climatisations naturelles. Ils apportent de la fraîcheur grâce à l’évaporation, fournissent de l’ombre et améliorent la qualité de vie. Le principe de la ville éponge crée les conditions nécessaires à cet effet: l’eau de pluie peut être acheminée de manière ciblée vers les espaces souterrains des racines et y être stockée. Ainsi, les arbres urbains reçoivent de l’eau même pendant les périodes de sécheresse prolongées et peuvent développer à long terme des couronnes plus grandes et plus performantes.

Comment CREABETON favorise-t-elle le bon développement des arbres urbains?
Les systèmes de protection des racines, les espaces de stockage et les solutions de ville éponge créent des conditions de croissance stables à long terme pour les arbres urbains. Sous la surface pavée, un espace racinaire structuré est mis en place: un squelette porteur composé d’un matériau grossier absorbe les charges de la circulation, tandis que les espaces intermédiaires sont remplis d’un substrat adapté. Cela crée un espace souterrain qui accueille simultanément les racines, l’eau et l’air, créant ainsi les conditions nécessaires à la bonne santé des arbres urbains. 

Quel est le rôle de la recherche?
De nombreuses questions, notamment en ce qui concerne l’effet de filtration, le stockage de l’eau et le comportement à long terme, font actuellement l’objet d’études scientifiques. Les projets pilotes fournissent des informations importantes pour le développement ultérieur.

Pourquoi vous engagez-vous dans des projets pilotes?
Les nouvelles solutions doivent être validées dans la pratique. Les projets pilotes permettent de mesurer les caractéristiques hydrauliques, écologiques et opérationnelles dans des conditions réelles.

Comment se déroule la collaboration avec le VSA?
 L’Association suisse des professionnels de la protection des eaux (VSA) élabore les bases, les méthodes d’essai et les exigences relatives à la gestion des eaux de pluie. CREABETON apporte à ce processus son expérience pratique en matière de développement, de production et de mise en œuvre.

Quel est le rôle de la SIA?
La Société suisse des ingénieurs et des architectes (SIA) crée des bases en matière de planification et de dimensionnement pour les ingénieurs et les concepteurs. Cela permet de décrire techniquement et de normaliser des solutions innovantes ainsi que de créer des appels d’offres.

Pourquoi la collaboration avec les communes est-elle particulièrement importante?
Les communes sont souvent propriétaires et gestionnaires de l’infrastructure. Ensemble, il est possible de développer des solutions concrètes qui fonctionnent sur le plan technique et qui peuvent être entretenues à long terme.

Quels sont les défis qui subsistent aujourd’hui?
L’intégration de la gestion de l’eau, de l’urbanisme, des transports, de l’architecture paysagère et de l’exploitation nécessite une collaboration interdisciplinaire. De plus, il manque encore parfois l’expérience issue d’observations à long terme.

Comment la gestion des eaux de pluie va-t-elle évoluer dans les années à venir?
L’accent sera de plus en plus mis sur le stockage décentralisé, la réutilisation et la purification ainsi que sur la commande intelligente des installations d’eau de pluie.

La ville éponge est-elle un produit ou un système global?
La ville éponge n’est pas un produit individuel, mais un principe de planification et de construction. L’interaction entre la surface, la sous-structure, l’écoulement de l’eau, les espaces de stockage, la végétation et l’infrastructure est déterminante. Les éléments de construction préfabriqués en béton peuvent assumer des fonctions individuelles et aider à mettre en œuvre de tels systèmes de manière fiable et durable.

Merci, Monsieur Rohr, pour cet entretien très intéressant et pour ces précieux éclairages sur votre travail. Nous vous souhaitons une belle réussite dans le développement et la mise en œuvre de solutions innovantes pour une ville qui s’adapte au changement climatique.

La Schützenmattstrasse à Bülach en est un exemple: la ville étudie, en collaboration avec des partenaires issus du monde de l’économie, de la science et du secteur public, comment l’eau de pluie peut être retenue, infiltrée et utilisée localement. Des capteurs et un suivi complet enregistrent notamment le bilan hydrique, la température, l’infiltration et la croissance des arbres. Les connaissances acquises doivent permettre de déterminer quelles solutions peuvent être transposées à d’autres sites et de créer une base pour la ville de demain qui s’adapte au changement climatique.