La durabilité suisse

Construire avec du béton recyclé est depuis longtemps la règle en Suisse. Les Suisses ont investi très tôt dans l’économie circulaire. Avec un certain succès: une bonne architecture et le béton recyclé vont de pair. Comme par exemple pour le Learning Center de l’université de Saint-Gall, pour lequel Sou Fujimoto a remporté un concours sur invitation en 2017. Le Japonais a mis en œuvre de manière exemplaire le concept d’un environnement d’apprentissage moderne, intégré et interactif. L’amphithéâtre familier a disparu au profit d’espaces ouverts qui peuvent être divisés par des cloisons. Sou Fujimoto a ainsi créé un lieu d’apprentissage extrêmement flexible, qui établit des liens avec les gens dès sa conception. Le Learning Center, qui a coûté 63 millions de francs et compte 700 postes de travail, a également été développé de manière cohérente en termes de durabilité: le bâtiment basse consommation utilise la géothermie et des panneaux solaires et est composé à près de 50% de béton recyclé.

Le Learning Center de l’université de Saint-Gall n’est pas un cas isolé. Il y a plus de dix ans déjà, l’école Leutschenbach à Zurich Oerlikon a prouvé que conception avancée et durabilité pouvaient aller de pair. Le bâtiment scolaire conçu par Christian Kerez ressemble à un gâteau stratifié en béton, qui empile les salles de classe, le réfectoire et la salle de sport et se contente ainsi d’un encombrement au sol minimal. Le bâtiment de l’école, devenu entre-temps emblématique, bouscule quelque peu les codes : le gymnase se trouve tout en haut et, avec sa grande surface vitrée derrière un zigzag de barres en béton, il fait presque penser à une salle en plein air. Le bâtiment représente également un défi sur le plan statique, car il repose juste sur six piliers. Il a été construit avec environ 6750 m³ de béton recyclé, ce qui représente 75% du volume total de béton.

Dans ce domaine, la Suisse fait figure de référence en ce qui concerne la qualité des constructions et la construction avec du béton recyclé. Regardons les chiffres : au total, la Suisse produit environ 63 millions de tonnes de déchets de construction par an, en grande partie sous forme de déblais. Sur les pas moins de 15 millions de tonnes de déchets de construction minéraux issus de la déconstruction, la moitié concerne les infrastructures (routes), l’autre les bâtiments. 40% des 7,5 millions de tonnes de déchets de construction minéraux finissent à leur tour dans des décharges, bien qu’ils soient en fait recyclables ; les 50% restants sont utilisés pour fabriquer des bétons et des mélanges de graviers de moindre qualité (downcycling) ; seuls 10% environ sont utilisés pour la fabrication de bétons recyclés de haute qualité.

Trois facteurs en faveur du béton RC
Que fait donc la Suisse différemment en matière d’économie circulaire dans la construction, et plus particulièrement en ce qui concerne le béton RC ? Il y a tout d’abord la législation. Les ordonnances sur les produits de construction de la Suisse et de l’Allemagne sont identiques. Mais en Suisse, l’Ordonnance sur la limitation et l’élimination des déchets (OLED) prévoit en outre que les matériaux de déconstruction doivent être valorisés dans la mesure du possible. Concrètement, l’article 20 dispose par exemple que « le béton de démolition doit autant que possible être valorisé intégralement comme matière première pour la fabrication de matériaux de construction ou comme matériau de construction dans les décharges ». Les pouvoirs publics montrent l’exemple, les maîtres d’ouvrage privés suivent, comme par exemple avec l’hôtel Radisson à l’aéroport de Zurich (2006-2008), dont l’architecture intérieure est signée Mattheo Thun. Environ 80 000 m³ de béton recyclé ont été utilisés entre 2010 et 2015 sur les chantiers C, E et H de l’Europaallee à Zurich. Chaque nouveau projet réduit en outre les éventuelles réticences à l’égard des matériaux recyclés.

Un autre facteur est la densité de population. Sur près de 41 300 km², 8,6 millions de personnes vivent entre Genève et les Grisons, le Tessin et le canton le plus au nord, Schaffhouse. « En Suisse, nous n’avons tout simplement pas de place, ce qui signifie aussi peu de place pour les décharges », explique Patric Van der Haegen, responsable du développement chez Eberhard Unternehmungen, dont le siège est à Kloten. À cela s’ajoute, selon lui, une part trop importante de déchets de construction : « Quand on construit en Suisse, ça vaut déjà le coup ». Avec ses quelque 600 collaborateurs répartis sur dix sites, la société Eberhard est considérée comme le leader technologique du recyclage des matériaux de construction ; le « BaustoffRecyclingZentrum Ebirec » (centre de recyclage des matériaux de construction) de Rümlang traite à lui seul jusqu’à 450 000 tonnes de déchets de construction minéraux par an, une quantité énorme, mais qui ne représente pourtant que 3% de l’ensemble des déchets de construction en Suisse.

« En principe, nous pouvons recycler à 100% la structure en béton d’une maison », explique Patric Van der Haegen. La démolition d’une maison composée de plusieurs matériaux, communément appelée démolition mixte, demande « beaucoup plus de travail ». Mais pour cela aussi, Eberhard a mis en service une nouvelle installation en septembre dernier, qui atteint des taux de valorisation des matériaux bien supérieurs à 90%. « L’installation est capable de traiter en vrac les décombres de démolition d’une maison et de les recycler presque entièrement ».

Le troisième facteur est la qualité vérifiable. Le secret d’un bon béton RC est simple, estime Patric Van der Haegen : nous avons besoin de matériaux de construction secondaires durs, c’est-à-dire de bonnes pierres, et nous devons maîtriser la courbe granulométrique, c’est-à-dire la répartition de la taille des grains. « Nous pouvons ainsi produire du béton de construction avec des pourcentages de recyclage qui ne sont guère possibles en Allemagne ». Le ciment représente 10 à 15%, le reste est constitué de matériaux recyclés. Des déclarations environnementales valables au niveau international, standardisées et contrôlées par des tiers, permettent de lutter contre le greenwashing.

Il existe déjà des matériaux de construction circulaires en Suisse, qui rendent le tout transparent – tout à fait dans l’esprit des règles de gouvernance d’entreprise.

Exploiter les mines urbaines
De plus en plus de bâtiments en Suisse illustrent cela concrètement, comme l’école Hardau dans la Bullingerstrasse à Zurich. Ce bâtiment d’une sobriété impressionnante est constitué de 3500 m³ de béton RC, ce qui correspond à 100% du volume total de béton. Outre les projets de renom comme l’extension du Kunsthaus de Zurich, qui a nécessité à elle seule près de 20 000 m³ de béton recyclé, de plus en plus de bâtiments utilitaires à forte fréquentation utilisent tout naturellement des matériaux issus de l’économie circulaire, comme le parking C de l’aéroport de Zurich, dont 90% du volume total de béton, soit 13 050 m³ , sont en béton RC. La conscience de la qualité suisse s’allie au pragmatisme. Il y a justement aussi des raisons tangibles qui plaident en faveur de la réutilisation de ressources précieuses, comme la question des longues distances de transport. Les centres de recyclage sont en général bien plus proches des villes que les décharges, ce qui raccourcit les trajets et améliore le bilan écologique.

Où va-t-on en Suisse?
Une chose est sûre en tout cas: l’économie circulaire est la prochaine mégatendance. « Nous ne pouvons pas faire autrement que de réutiliser encore et encore des matières premières précieuses. Les gens exigeront des produits circulaires et seront prêts à payer plus pour cela, comme aujourd’hui pour les produits bio. Je pense que c’est l’avenir », affirme Patric Van der Haegen. Il ajoute qu’un jour, le matériau secondaire pourrait même devenir rare si tout le monde en veut. « Je ne sais pas quand ça arrivera, mais ça arrivera ». La durabilité s’apprête à devenir un facteur décisif pour la valeur des biens immobiliers, à côté des questions de situation ou d’autres équipements.

L’avenir est donc à l’économie circulaire et à l’approvisionnement durable en matières premières sur place. En ce qui concerne l’utilisation du béton RC, la Suisse est en tête parce qu’elle a systématiquement créé les conditions nécessaires pour cela, grâce à une culture de la construction de haut niveau et à une densité de construction d’un niveau encore supérieur, à une législation sur la construction qui encourage le recyclage, ainsi qu’à l’utilisation contrôlée et certifiée de processus de recyclage à l’échelle industrielle et à une demande croissante des maîtres d’ouvrage pour des matériaux sains et de grande valeur écologique qui n’ont pas parcouru de longues distances, mais que l’on peut se procurer dans le meilleur des cas dans le voisinage. Il s’agit d’un cercle vertueux qui pourrait servir de modèle à d’autres pays.

Auteur: Oliver Herwig
À propos de la construction de la tour de Mulegns Le professeur Benjamin Dillenburger dirige le groupe de recherche Digital Building Technologies de l’EPF de Zurich. Voici quelques aperçus du projet de la tour blanche de Mulegns.