Un lieu oublié retrouve une nouvelle vie

À Aproz (VS), des architectes paysagistes ont transformé un bassin d’épuration désaffecté en une aire de jeux innovante. Grâce à la réutilisation créative des matériaux et à une conception participative, un espace public unique a vu le jour, alliant besoins environnementaux et sociaux.

À partir des années 1960, de plus en plus de stations d’épuration ont fait leur apparition dans toute la Suisse. Quelques décennies plus tard, avec les progrès techniques et la centralisation du traitement des eaux usées, nombre de ces installations ont été fermées, comme ce fut le cas à Aproz, dans le Valais. Le village est situé sur la rive gauche du Rhône et fait partie de la commune de Nendaz, au sud-ouest de Sion, la capitale du canton. À Aproz, un bassin d’épuration désaffecté se trouvait là depuis des décennies, jusqu’à ce que le cabinet d’architecture paysagère En-dehors – fondé en 2022 par Arnaud Michelet et Romain Legros – le réinterprète. Au lieu d’un démantèlement, une aire de jeux pour enfants a vu le jour: elle séduit par la réutilisation créative des structures et des matériaux existants.

L’idée de transformer le bassin d’épuration est née d’une situation d’urgence en matière d’aménagement du territoire: la commune d’Aproz avait un besoin urgent d’espaces publics pour sa population croissante, mais les terrains disponibles se faisaient rares. À l’origine, une prairie voisine devait servir d’aire de jeux, mais la commune a décidé de la réserver à l’agrandissement de l’école. En-dehors a proposé à la place de réutiliser le bassin d’épuration désaffecté depuis des décennies: une solution qui non seulement permettait de gagner de la place, mais qui était également judicieuse sur le plan environnemental et économique.

Lors d’une visite, les deux architectes paysagistes ont pris conscience du potentiel du bassin en tant qu’espace protégé et semi-public. La décision de le conserver était également une réaction face au gaspillage de ressources qu’aurait entraîné sa démolition. Il a donc été décidé de réaménager le site en limitant les interventions au strict minimum et en réutilisant les matériaux.

Tel le phénix qui renaît de ses cendres. Les différentes couleurs mettent en évidence les interventions sur la structure en béton et les intègrent désormais dans un univers ludique, en souvenir de l’ancien bassin. (Photos: Baptiste Coulon)

Comment avez-vous eu connaissance du projet? Le projet a-t-il fait l’objet d’un concours?
Romain Legros : Il s’agissait d’une commande directe du maître d’ouvrage pour l’aménagement d’une aire de jeux sur le terrain situé à côté du bassin d’épuration désaffecté. Cependant, nous avons proposé de préserver le site et d’aménager l’aire de jeux à l’intérieur de l’ancien bassin d’épuration. Cela a immédiatement convaincu le maître d’ouvrage, car cela permettait d’économiser de l’espace, des moyens et des matériaux. De telles discussions n’auraient pas été possibles dans le cadre d’un concours.

Quels ont été les défis liés à l’utilisation du béton comme matériau de construction?
Arnaud Michelet : Les défis résidaient principalement dans la stratégie de découpe: dans quel ordre fallait-il prélever les éléments, à quelle taille fallait-il les découper, quels outils fallait-il utiliser, par exemple une scie, un fil de découpe, une couronne de forage.

Quel est le rapport entre ce projet et la construction durable?
Romain Legros : Ce projet est très efficace en termes d’utilisation des matériaux. S’il avait fallu construire une aire de jeux entièrement nouvelle, la consommation de matériaux aurait été nettement plus élevée. Le projet est également très économe en espace. Au lieu d’utiliser un terrain non bâti pour l’aire de jeux ou de démolir l’ancien bassin d’épuration pour construire une aire de jeux, nous n’avons ni mobilisé de terrain ni détruit de bâtiment.

Quels compromis avez-vous dû faire lors de la réalisation de ce projet?
Arnaud Michelet : Nous n’avons pas pu réutiliser 100% des éléments en béton découpés. Nous avons proposé d’en placer certains à l’extérieur, mais le maître d’ouvrage a estimé qu’il y avait déjà suffisamment de béton. Un autre compromis concerne les couleurs. Elles n’étaient pas prévues à l’origine. Cependant, le maître d’ouvrage nous a demandé d’ajouter de la couleur, car une aire de jeux complètement brute et grise était hors de question. Mais au final, c’était une bonne décision. La couleur a servi à marquer des zones spécifiques, telles que des parties fraisées, des zones d’étanchéité ou des repères visuels.

Votre expérience dans le cadre de ce projet peut-elle s’appliquer à d’autres réaffectations d’infrastructures industrielles?
Romain Legros : Oui, bien sûr ! Les structures sont variées et les programmes qu’elles peuvent accueillir sont tout aussi nombreux. Chaque site, chaque infrastructure est unique, mais on peut retrouver des principes similaires ailleurs.

Comment l’idée d’une maquette en papier à découper de l’aire de jeux est-elle née?
Arnaud Michelet : Nous cherchions un moyen de mettre davantage en valeur la dimension ludique de l’aire de jeux dans la documentation du projet, et c’est ainsi que l’idée est venue. La forme du bâtiment et le fait que certaines parties de la structure aient été découpées et assemblées se prêtaient particulièrement bien à la réalisation d’une maquette à découper. Cela permet également d’adopter une approche ludique dans la présentation du projet.